在明朝曾经涌现过几百位首辅，有些首辅能够功成身退，有些首辅却从一开始到最后都处于惊心胆战的危机之中，他们为了逃脱政局的风口浪尖，一次次请求命运的垂怜，一次次希望能够得到离开首辅这个职位，但是命运和时局却容不得他们做出这样的举动，以至于最终他们慢慢的被这个职位耗尽了精力和心血，譬如曾经的一位首辅，赵志皋，他直接累得疾病发作，死在了自己的首辅一职上。
赵志皋1524年出生于浙江金华的小地主家庭，他的青年时期平平无奇，非常普通，直到1568年他借着科举的风，成为翰林院编修，那个时候的内阁首辅是徐阶，而皇帝最信任的人是高拱，高拱性子豪横，目中无人，徐阶和高拱发生了内斗，一度搅得政局不得安宁，而在这场内斗之中，赵志皋本来在翰林院打杂活，却因为老成持重、没有参与党派纷争，最终获得赏识，获得了侍读学士的职位。
1577年，赵志皋冒犯了万历皇帝，被贬为广东副使，而张居正过世后，赵志皋因为曾经有过“倒张”的行为，被首辅张四维青睐，从此接连升任，从解州同知一路升职到国子监祭酒，最后到了吏部右侍郎的官职，1591年，当时的首辅申时行心灰意冷萌生了退意，于是举荐赵志皋入阁参预机务。
很多人穷其一生都接触不到权力的中心，但赵志皋可以说是天生就有官运，他进入内阁后恰逢王锡爵离开，有很长一段时间，内阁中青黄不接，群龙无首，就由他来暂代首辅，而等王锡爵返回内阁后，赵志皋又成为了王锡爵的配角“小助理”，但是他毫无怨言。
不过王锡爵担任首辅后，非常重视“国本之争”的问题，但这一次他又因为国本之争的问题惹怒了皇帝，被逼得辞职回乡，赵志皋因此而正式成为了首辅。
赵志皋七十多岁，性格柔弱，言官们都知道他是一个小棋子，起不了太大的作用，所以一直非常轻视他，当时很多御史随口找茬，抨击他，让万历皇帝把他罢职。没想到万历皇帝却非常偏爱赵志皋，把要求罢免赵志皋的官员统统停职、廷杖，后来朝臣们非常不满，加入到弹劾赵志皋的大军。
赵志皋看着这么多人都反对他，决定离开官场，向万历皇帝递交辞呈。可是没有想到，万历不答应他的辞职，因为他可是万历皇帝难得的挡箭牌，能够成为言官们的靶子，于是，万历皇帝一次又一次拒绝了他的请辞，后来，赵志皋决定打消辞职的念头，专心做首辅，既然担当了首辅之职，他也决心做好首辅的那些职责，首先就是劝谏皇帝，让他不可荒于政务，可惜万历非常无知，他表面应允实则毫无改观。
在1598年，赵志皋奏请万历允许皇长子举行“弱冠礼”，希望借此机会确立朱常洛的政治地位。然而万历皇帝知道这是迂回战术，他表面上爽快地答应了奏请，当内阁提醒万历帝时，他却置之不理，让可怜的赵志皋又成了众矢之的、啼笑皆非。
在这之后，因为明军和日寇和谈失败，言官们又一次变本加厉地批判赵志皋，说他与倭寇一起祸国，赵志皋被这样的污蔑弄得心境难平，食寝不下，于是求退心愈发激烈。他已经快八十岁了，经受不起这么多朝廷纷乱攻击了，后来直接病倒在床上。万历看到他这样，准许他在京养病，养病期间，赵志皋继续写奏疏乞退。
从一开始请辞职到最后，他一共递交了近百次辞呈，万历皇帝偶尔下旨慰留，偶尔不愿搭理，双方就这么苦苦僵持。到了弥留之际，赵志皋仍然没有辞掉自己的首辅之职，1601年，赵志皋去世，很多人都觉得他是活活累死的，毕竟他兢兢业业，任劳任怨后半生，一直不得安宁休息。
像赵志皋这样的例子实在是太过极端，也让很多人觉得悲哀不已，如果他之前能够成功的身退，保全自己的性命，后来的他面对的就不会是“过劳死”这样的局面，可惜万历皇帝的任性，没有给他任何喘息之机，从万历皇帝对待他们这些臣子的态度，也可以看出，大明王朝离风雨飘摇已经不远了，当一个朝代连一个棋子都要这样过度的耗用，本身说明这个朝代已经没有真正能人的存在了。
- 2024年02月05日
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